Culebras, lagartos y un policía corrupto

Con Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans (que los genios de la distribuidora le pusieron Enemigo interno), el director alemán Werner Herzog regresa con la oscura historia de un policía corrupto, adicto al sexo y las drogas, con el cuerpo contrahecho, en una sociedad devastada por la tragedia y la impunidad. A diferencia de la también genial Bad Lieutenant (1992) de Abel Ferrara —con Harvey Keitel como protagonista— en la que está levemente inspirada, Herzog se da el gusto de juguetear con el delirio del teniente interpretado magistralmente por Nicolas Cage, en una actuación que verdaderamente pone los pelos de punta.

Se trata del estridente y a veces deprimente relato de la decadencia física y moral de un individuo en una ciudad abatida por el desastre. El sentido y tono de toda la película está resumido desde los créditos, con una víbora nadando en el agua estancada debido al huracán Katrina. El entonces agente Terence McDonagh (Cage) y su pareja Stevie Pruit (Val Kilmer en un papel decididamente menor y desdibujado) esculcan los casilleros anegados de una prisión en busca de documentos incriminatorios para chantajear a alguien más. En las celdas inundadas un joven recluso de origen latino está punto de que el agua le llegue literalmente al cuello. Los policías entran en una discusión cínicamente superficial sobre si salvarlo o no, hasta que en un gesto totalmente inesperado Terence decide lanzarse al agua. Esto le traerá consecuencias opuestas: lo ascienden a teniente por su acto heroico y se lesiona de por vida la columna vertebral por lo que tiene que soportar los dolores a punta de Vicodin y cocaína.

El flamante teniente pasea su maltrecha humanidad por las calles grises y desoladas de Nueva Orleans para extorsionar parejas de jóvenes que salen de los bares para quedarse con la droga que cargan y de paso abusar de las chicas ante la mirada atónita e imponente de los novios. Fornica y se droga con su amante, una prostituta de lujo (Eva Mendes), y de paso extorsiona a sus clientes; pierde grandes sumas de dinero por apostar a su equipo de futbol americano, lidia con la neurosis de su padre, un ex policía alcohólico, y se da tiempo de encabezar la investigación de una familia senegalesa que ha sido masacrada por órdenes del capo de las drogas del vecindario.

Cada una de las situaciones termina enmarañando la trama con imprevisibles resultados, por lo que uno tiende a pensar que si la película hubiera sido dirigida por Guy Ritchie, desde luego tendría un ritmo vertiginoso y se inclinaría hacia el lado de la comedia, pero a Herzog le interesa más explorar el constante vaivén de la ambigüedad moral de un hombre en una sociedad en decadencia. El también director de clásicos como Nosferatu (1979) y Aguirre, la ira de Dios (1972) se toma su tiempo, desarrolla las escenas, mantiene un tono oscuro y siempre inquietante, y sigue con parsimonia los pasos del teniente McDonagh, su colapso físico y mental, en el que alucina con lagartos atropellados y almas de mafiosos que bailan breakdance, que lo mismo es capaz de vilezas tales como aterrorizar y encañonar a un par de viejecitas en un asilo para sacarles información, que de tener gestos de nobleza inusitada como defender a su novia ante los maltratos de un junior o llevarse consigo al perro de su padre que la alcohólica e histérica madrastra no quiere alimentar. Desde luego, resulta inevitable el paralelo con el personaje de Vic Mackey, de la serie The Shield (El escudo), interpretado por Michael Chiklis, pero este ambivalente "guardián del orden" es aún más sórdido y desencantado.

Nicolas Cage hace una interpretación soberbia, casi a la altura de la que le valió el Oscar por el papel del alcohólico escritor en Leaving las Vegas (Mike Figgis, 1995), sólo que en esta ocasión ha ido más allá, al transformarse en un hombre deforme por fuera y por dentro, una suerte de antihéroe trágico y maligno que parece una bomba de tiempo a punto de estallar en cualquier momento y que, al final, aparentemente termina alcanzando la redención. Son los lujos que se puede permitir un actor que estelariza churros palomeros para luego trabajar con los directores que quiera y hacer películas que le plantean verdaderos retos histriónicos.